Wood Plastic Composite (WPC): Wat is dat?

Wood Plastic Composite (WPC) is een innovatief materiaal dat de esthetiek van hout combineert met de duurzaamheid van kunststof. Het biedt een aantrekkelijk alternatief voor traditionele houtproducten, vooral in buitentoepassingen zoals terrassen, gevelbekleding, tuinmeubelen en schuttingen. In deze blog duiken we dieper in de eigenschappen, productieprocessen, voordelen, toepassingen en overwegingen bij het gebruik van WPC.

Wat is WPC?

Wood Plastic Composite is een samengestelde stof die bestaat uit natuurlijke vezels, zoals houtmeel of bamboe, gecombineerd met thermoplastische kunststoffen zoals polyethyleen (PE) of polypropyleen (PP). Door deze combinatie ontstaat een materiaal dat de uitstraling van hout heeft, maar met verbeterde prestaties op het gebied van duurzaamheid en onderhoud. De meest voorkomende combinaties tussen natuurlijke vezels en thermoplastische kunststoffen zijn:

• 60% Houtstof / 35% Kunststof / 5% Additieven:
  Deze verhouding is gebruikelijk in WPC-producten en biedt een balans tussen esthetiek en functionaliteit.
• 50% Houtvezels / 50% Kunststof:
  Een gelijke verdeling die zorgt voor een natuurlijke uitstraling met behoud van de voordelen van kunststof.
• 50% Houtmeel / 50% Polyethyleen (PE):
  Een populaire combinatie op de Noord-Amerikaanse markt, waarbij PE zorgt voor flexibiliteit en vochtbestendigheid.

Productieproces van Wood Plastic Composites (WPC)

Het vervaardigen van Wood Plastic Composites (WPC) gebeurt voornamelijk via een extrusieproces, waarbij een zorgvuldig samengesteld mengsel van natuurlijke vezels en kunststoffen onder hoge temperatuur en druk wordt samengevoegd. Dit proces zorgt voor een sterke binding tussen de componenten, wat resulteert in een homogeen en stabiel eindproduct.

Mengproces

In de eerste fase worden de natuurlijke vezels, zoals houtmeel of bamboe, gecombineerd met thermoplastische kunststoffen zoals polyethyleen (PE) of polypropyleen (PP). Deze materialen worden samen met additieven zoals kleurstoffen, UV-stabilisatoren en brandvertragers gemengd. Additieven zoals smeermiddelen verbeteren de verwerkbaarheid en het uiterlijk van het oppervlak, terwijl koppelingsmiddelen de hechting tussen de houtvezels en de kunststofmatrix versterken. 

Extrusieproces

Het homogeen gemengde materiaal wordt vervolgens in een extruder gevoerd. De extruder verwarmt en transporteert het mengsel, wat resulteert in een gesmolten massa. Deze massa wordt door een matrijs geperst die het WPC in de gewenste profielvorm vormt, zoals planken, panelen of andere vormen. Dit proces bepaalt de afmetingen en textuur van het eindproduct. 

Koeling en afwerking

Na extrusie wordt het gevormde profiel gekoeld om het materiaal te laten stollen en zijn vorm te behouden. Zodra het WPC is uitgehard, wordt het op de gewenste lengte gesneden en kan het aanvullende afwerkingsprocessen ondergaan, zoals schuren of oppervlaktebehandelingen. Deze behandelingen verbeteren zowel de esthetiek als de functionele eigenschappen van het eindproduct.

Door het nauwkeurig beheersen van het meng- en extrusieproces, evenals het gebruik van specifieke additieven, kunnen fabrikanten WPC-materialen produceren die voldoen aan diverse functionele en esthetische eisen.

Voordelen van WPC

• Duurzaamheid en weerstand tegen omgevingsfactoren: WPC is bestand tegen diverse weersomstandigheden, waaronder regen, sneeuw en intense zonnestraling. Het materiaal is resistent tegen schimmel, rot en insecten, wat bijdraagt aan een langere levensduur zonder dat regelmatig onderhoud nodig is. Bovendien zorgt de weerstand tegen UV-straling ervoor dat de kleur van het materiaal behouden blijft.
• Onderhoudsgemak: In tegenstelling tot traditioneel hout vereist WPC minimaal onderhoud. Een periodieke reiniging met water en milde zeep is doorgaans voldoende om het materiaal in optimale staat te houden. Dit bespaart tijd en kosten die anders zouden worden besteed aan schilderen of beitsen.
• Milieuvriendelijkheid: WPC wordt vaak geproduceerd met gerecyclede materialen, wat bijdraagt aan een circulaire economie en helpt bij het verminderen van afval. Door het gebruik van gerecyclede kunststoffen en houtvezels wordt de vraag naar nieuwe grondstoffen verminderd, wat positief is voor het milieu.
• Esthetische flexibiliteit: WPC biedt een breed scala aan kleuren, texturen en afwerkingen, wat ontwerpers en huiseigenaren de vrijheid geeft om het materiaal aan te passen aan verschillende esthetische voorkeuren en stijlen. Of het nu gaat om een moderne, strakke uitstraling of een meer traditionele look, WPC kan aan diverse ontwerpbehoeften voldoen.

Veelzijdige toepassingen

WPC is een veelzijdig materiaal dat in diverse sectoren en voor verschillende toepassingen wordt gebruikt:

• Schuttingen: WPC-schuttingen combineren esthetiek met functionaliteit, wat ze tot een uitstekende keuze maakt voor tuinafscheidingen.
• Terrasconstructies: WPC-terrasplanken / tegels bieden een natuurlijke uitstraling met het voordeel van duurzaamheid en weinig onderhoud. Ze zijn slipvast en bestand tegen weersinvloeden.
• Gevelbekleding: WPC-gevelpanelen combineren esthetiek met functionaliteit. Ze dragen bij aan de energie-efficiëntie van gebouwen door isolerende eigenschappen en zijn beschikbaar in diverse stijlen en afwerkingen.
• Tuinmeubelen: Meubels gemaakt van WPC zijn weerbestendig en behouden hun kleur en structuur.

Overwegingen bij het gebruik van WPC

Hoewel WPC vele voordelen biedt, zijn er enkele overwegingen die in acht moeten worden genomen bij de keuze voor dit materiaal:

De initiële kosten van WPC-producten kunnen hoger zijn dan die van traditionele houten alternatieven. Echter, gezien de lagere onderhoudskosten en de langere levensduur zal WPC op lange termijn een kosteneffectieve keuze zijn.

WPC kan warmte absorberen, wat betekent dat donkere kleuren warmer aanvoelen bij blootstelling aan direct zonlicht. Dit kan invloed hebben op het comfort bij gebruik, vooral voor toepassingen zoals terrassen of tuinmeubelen. Het is raadzaam om rekening te houden met kleurkeuze en locatie om thermisch comfort te optimaliseren.

Hoewel WPC minder onderhoud vergt dan traditioneel hout, is het niet volledig onderhoudsvrij. Reguliere reiniging met warm water en een milde reiniger op basis van azijn wordt aanbevolen om de esthetiek te behouden. Het is ook belangrijk om de installatie-instructies van de fabrikant te volgen om de levensduur van het product te waarborgen.

Conclusie

Wood Plastic Composite biedt een aantrekkelijke combinatie van de natuurlijke uitstraling van hout en de duurzaamheid van kunststof. Het is een veelzijdig materiaal dat geschikt is voor diverse toepassingen, zowel binnen als buiten. Bij het overwegen van WPC voor uw projecten is het belangrijk om zowel de voordelen als de mogelijke beperkingen in acht te nemen, zodat u een weloverwogen keuze kunt maken die aansluit bij uw specifieke behoeften en duurzaamheidsdoelstellingen.